变频器的工作原理是把市电(380V、50Hz)通过整流器变成平滑直流，然后利用半导体器件(GTO、GTR或 IGBT)组成的三相逆变器，将直流电变成可变电压和可变频率的交流电，由于采用微处理器编程的正弦脉宽调制方法，使输出波形近似正弦波，用于驱动异步电机，实现无级调速。上述的两次变换可简化为 AC-DC-AC(交-直-交)变频方式。

目前的变频电源是通过电力半导体器件调压，较大程度上改变了波形特性，从而对电机和电缆带来了新问题。变频器中通常通过大功率的自关断开关器件(BJT、IGBT 等)进行整流、然后对直流电压进行 PWM 逆变，结果是在输入输出回路产生电压的高次谐波，干扰供电系统、负载及其他邻近电气设备，尤其是控制系统的 I/O 信号。

同时由于高次谐波的存在，使得变频电缆应具有更高的绝缘安全裕度。在实际使用过程中，经常遇到变频器高次谐波的干扰问题，下面简单介绍谐波产生的机理、传播途径等问题。变频器的主回路一般为交-直-交组成，外部输入 380V/50Hz 的工频电源经三相桥路不可控整流成直流电压，经滤波电容滤波及大功率晶闸管开关元件逆变为频率可变的交流电压。

在整流回路中，由于不规则的矩形波的存在，波形按傅立叶级数分解为基波和各次谐波，其中的高次谐波将干扰输入供电系统。在逆变回路中，输出电流波形是 PWM 载波信号调制的脉冲波形，对于 GTR 大功率逆变元件，其 PWM 的载波频率为 2～3kHz，而 IGBT 大功率逆变元件的 PWM 最高载频可达15kHz。

同样输出回路电流也可分解为只含正弦波的基波和其他各次谐波，高次谐波电流通过电缆向空间辐射，干扰邻近电气设备。因此，针对变频器的工作特点，变频电缆应着重解决以下问题：电缆本体对外发射电磁波，抑制高次谐波通过电缆对外界的干扰;脉冲电压对绝缘的影响，防止脉冲电压对电缆的影响。变频电缆从电缆结构设计上解决防干扰能力及绝缘的安全可靠性上显得尤为重要。